Двадцать один этап позади. Пилоты проехали через дожди, стены, рестарты, спринты и моменты, когда слово «стабильность» означало хотя бы появиться на стартовой решётке. До конца Летнего кубка осталось три гонки, и ситуация одновременно ясная и совершенно непредсказуемая — то есть чемпионат находится именно там, где ему и положено быть.
После Интерлагоса лидирует LeoVengeance — 429 очков. У AlexDiplok 402, отставание составляет 27 очков. Далее располагаются Skufozavr с 335 очками, styopin10 с 271, Tironozavr123145 с 223 и erudite_week9 со 188.
В трёх оставшихся гонках можно набрать 78 очков: по 25 за победу и ещё по одному за лучший круг при финише в первой десятке. Спринтов больше не будет, поэтому теперь всё просто. Нужно всего лишь три раза идеально провести квалификацию, старт, первый поворот, пит-стопы, рестарты, дождь, борьбу с соперниками и собственными решениями. В общем, практически формальность.
Но сначала — об Интерлагосе.
Главным человеком бразильского этапа стал styopin10. Он взял поул, выиграл гонку и показал лучший круг, оформив большой шлем. Вместе с пятым местом в спринте это принесло ему 30 очков за этап. До этого его сезон временами напоминал сериал, в котором сценаристы очень любят неожиданные повороты, но в Бразилии все сюжетные линии наконец сошлись в одну правильную точку.
Tironozavr123145 финишировал вторым и добавил четвёртое место в спринте — 23 очка за этап. erudite_week9 занял третье место в гонке и второе в спринте, заработав 22 очка. Это был особенно своевременный результат после нескольких сложных этапов: Ferrari наконец получила повод открыть шампанское, а не очередную таблицу с расчётами упущенных возможностей.
LeoVengeance выиграл спринт, но в основной гонке оказался четвёртым. Тем не менее 20 очков позволили ему сохранить первое место в чемпионате. AlexDiplok завершил гонку пятым, а спринт — третьим, набрав 16 очков. То есть лидерская пара провела не самый яркий этап, но оба спокойно забрали приличные очки. Настоящие претенденты на титул иногда именно так и выглядят: без фейерверков, зато с калькулятором.
Отдельного упоминания заслуживает серия AlexDiplok. После Интерлагоса он установил новый рекорд — 27 финишей подряд в очковой зоне. Это довольно точное описание его подхода: даже если победить не получается, машина всё равно появляется там, где выдают очки. Возможно, иногда она приезжает туда просто по привычке.
Ещё одно событие этапа произошло на виртуальном троне. LeoVengeance отобрал у Skufozavr корону Интерлагоса и стал новым королём трассы. Таким образом, Бразилия принесла ему не победу в гонке, но небольшой предмет интерьера и ещё один повод аккуратно улыбнуться перед тремя решающими этапами.
Главная интрига, разумеется, связана с LeoVengeance и AlexDiplok.
По общей статистике преимущество лидера выглядит убедительно. У LeoVengeance семь побед, 17 подиумов и ни одного схода за 21 этап. У AlexDiplok шесть побед, 15 подиумов и также ни одного схода. Leo реже выпадал из первой тройки и именно благодаря этой стабильности накопил запас в 27 очков.
Но текущая форма говорит уже в пользу AlexDiplok. За последние пять этапов он набрал 109 очков и одержал три победы. У LeoVengeance за тот же отрезок 100 очков и одна победа, хотя он четыре раза финишировал на подиуме. Alex сейчас немного быстрее набирает очки, Leo лучше ограничивает потери. Один атакует чемпионат, второй старается не дать чемпионату атаковать себя.
И здесь появляется весеннее дежавю.
После 21-го этапа Весеннего кубка LeoVengeance тоже лидировал: у него было 354 очка против 335 у AlexDiplok. Разрыв составлял 19 очков. Однако на оставшемся отрезке Alex набрал 67 очков, а Leo — 40. В результате чемпионом стал AlexDiplok: 402 очка против 394.
Теперь Leo снова впереди после 21-го этапа, только преимущество выросло до 27 очков. Alex снова подходит к концовке в хорошей форме. Разница лишь в том, что весной у него было четыре этапа для переворота, а сейчас осталось три. Зато теперь оба прекрасно знают, чем заканчивается фраза «такого запаса должно хватить».
Есть и дополнительная переменная — турнир квалификаций. По регламенту тройка лучших по его итогам получит в общую таблицу гонок 25, 18 и 15 очков.
Skufozavr уже гарантировал себе победу в квалификационном турнире. У него 45 очков, тогда как у Tironozavr123145 — 24, LeoVengeance — 21, styopin10 — 20, AlexDiplok — 16. За три оставшиеся квалификации можно набрать максимум девять очков, поэтому Skufozavr уже недосягаем и гарантированно получит бонусные 25.
А вот борьба за второе и третье места остаётся открытой. Для чемпионской гонки это важно: сейчас Leo находится в зоне бонусных 15 очков, а Alex — за её пределами. Но между ними всего пять квалификационных очков. Несколько сильных суббот AlexDiplok могут заметно сократить его фактическое отставание ещё до подсчёта результатов гонок.
Математические шансы сохраняет и Skufozavr. С учётом гарантированных 25 очков за квалификационный турнир он начнёт финальный расчёт как минимум с 360 очками, а на трассе ещё разыгрываются 78. Теоретически этого достаточно, чтобы вмешаться в борьбу. Практически ему нужны почти идеальные три этапа и серьёзные проблемы у обоих пилотов Red Bull. Иными словами, дверь ещё открыта, но чемоданы через неё придётся заносить очень быстро.
Мой прогноз — чемпионом Летнего кубка всё-таки станет LeoVengeance.
Не потому, что AlexDiplok потерял скорость — напротив, сейчас он выглядит самым опасным пилотом пелотона. И не потому, что 27 очков являются непреодолимым преимуществом: Весенний кубок уже объяснил, насколько плохо чемпионат относится к слову «непреодолимый».
Решающим аргументом выглядит стабильность LeoVengeance. Семнадцать подиумов за 21 этап, отсутствие сходов и способность набирать крупные очки даже в неидеальные выходные дают ему больше вариантов поведения. Ему необязательно выигрывать все оставшиеся гонки. Если Leo продолжит финишировать рядом с Alex и удержится в тройке квалификационного турнира, запаса должно хватить.
AlexDiplok, вероятно, выиграет как минимум одну из трёх последних гонок и ещё раз заставит всех открыть калькулятор. Но для полного переворота ему потребуется не только собственная скорость, но и хотя бы один действительно неудачный этап лидера.
Поэтому перед Лас-Вегасом расклад такой: фаворит — LeoVengeance, главный охотник — AlexDiplok, математический джокер — Skufozavr. А чемпионат, как обычно, оставляет за собой право посмеяться над прогнозом уже в первом повороте.